在民事法律关系中，合同是当事人之间设立、变更、终止民事权利义务的协议。并非所有订立的合同都能产生法律约束力。我国法律明确规定了合同无效的若干情形，旨在维护社会公共利益、保障交易公平与安全。明确这些情形，对于规范市场行为、保护当事人合法权益具有至关重要的意义。
一方以欺诈、胁迫手段订立合同，损害国家利益的，该合同自始无效。此处的“国家利益”指国家在政治、经济、安全等方面的整体利益，区别于一般商业风险。欺诈行为使对方陷入错误认识，胁迫行为则迫使对方违背真实意愿，当这些行为与国家利益受损存在因果关系时，法律赋予合同无效的严厉后果，体现了对国家根本利益的优先保护。
恶意串通，损害国家、集体或者第三人利益的合同无效。此种情形强调当事人主观上存在损害他人的共同故意，并通过订立合同的形式付诸实施。其无效性根源在于行为目的的违法性，它不仅破坏了合同应有的诚信基础，更直接侵害了他人或公共的合法利益，法律对此类行为予以彻底否定。
再次，以合法形式掩盖非法目的的合同归于无效。当事人实施的行为在形式上是合法的，但其追求的根本目的是法律所禁止的。例如，通过签订虚假的买卖合同来掩盖非法资金转移。法律穿透表面的合同形式，追究其隐藏的非法目的，从而否定其法律效力，防止当事人规避法律强制性规定。
损害社会公共利益的合同绝对无效。社会公共利益是社会全体成员所享有的、涉及公共秩序与善良风俗的根本利益。合同内容若违背公序良俗，如涉及危害公共安全、破坏环境资源或有伤风化等，即使当事人意思表示真实，法律也坚决否定其效力。这是法律对契约自由原则的必要限制。
违反法律、行政法规的强制性规定的合同无效。此处的“强制性规定”特指效力性强制性规定，即法律及行政法规明确规定了违反将导致合同无效的条款，或虽未明确规定，但若使合同继续有效将损害国家或社会公共利益的规定。这要求当事人在缔约时必须对相关强制性规范有基本的认知与遵守。
合同被确认无效后，将产生返还财产、折价补偿及根据过错赔偿损失等法律后果。当事人应当回归到合同订立前的状态，无法返还的则需折价补偿。若一方或双方存在过错，还需承担相应的赔偿责任。这一制度设计旨在恢复被扭曲的法律秩序，平衡各方利益。
合同无效制度是法律对意思自治设定的必要边界。它如同一把标尺，衡量着合同行为的合法性与正当性。在市场经济活动中，缔约各方不仅应关注合同条款的协商，更须确保合同目的与内容始终运行在法治轨道之内，方能实现稳定长远的合作与发展。清晰认知合同无效的法定情形，是每一位市场参与者进行风险防范与权益维护的法律必修课。
